天体写真では画像の質を向上させるために多数枚を撮影して合成することが一般的です。通常は恒星を基準として合成しますが、背景の恒星に対してどんどん移動していく彗星の姿は、そのまま写真を合成するとブレてしまいます。

そこで、「ステライメージ9」で実行できる「メトカーフコンポジット」の出番です。これは彗星を基準として画像を合成することで、尾の複雑な構造や頭部の様子がよく見えるようになる手法です。

もちろん、合成した後の仕上げ処理でも「ステライメージ9」の多彩な機能が活躍します！

近年、デジタル撮影した画像を多枚数コンポジットすることで S/N 比を向上させ、滑らかな画像を得たり淡い天体対象をあぶり出すスタイルが一般的になっています。 そのため、1枚ずつ作業を行っていてはRAW現像・ダーク／フラット処理などの前処理や、位置合わせ・コンポジットといった作業に多くの手間と時間を要してしまいます。 ステライメージは、これらの全行程を簡単な操作で自動化した「コンポジットパネル（自動処理モード）」を備えています。

図3：コンポジットパネルで自動処理中（クリックで拡大）

コンポジット処理の後は、階調処理などで天体をより鮮やかに浮かび上がらせる作業に入ります。この作業工程は人それぞれの好みがあり、また初心者にとっては処理の順番で迷いがちです。

この一見複雑な調整作業、実のところ必要な処理は階調、色調、ノイズカット、鮮鋭度の向上に尽きます。ステライメージは、これらをまとめて処理できる「画像調整パネル」を備えています。 各調整項目のスライダーを動かしながら、最終画像をリアルタイムに画面で確認、調整を繰り返すことができます。

図5：画像調整パネルで M42 を仕上げ処理（クリックで拡大）

従来の「詳細編集モード」で、さらに細かく作品を仕上げていくこともできます。

ステライメージでは、星雲などの淡い部分に影響を与えず星だけをシャープにする「スターシャープ」やバックグラウンド部分のノイズを軽減する「バックグラウンドスムース」、アクロマートレンズで発生する青ハロなどを除去する「青ハロ・偽色除去」、ガイドエラーで歪んだ星像を修正する「ガイドエラー補正」など、天体写真に特化した特殊なフィルタや機能を搭載しています。

図6：詳細編集モードでトーンカーブ調整（クリックで拡大）

「もっと画像を仕上げたいけど、処理方法に自信がない」という方には「ステライメージ9」と同時発売の公式ガイドブックをおすすめします。 本書は天体画像処理の基礎理論からステライメージを使用した実践方法までを網羅した一冊です。 オールカラーで充実の内容。 初心者の方には基本的な理論から体系的に学んでいただくことができます。 中上級者の方にはより応用的なヒントや道しるべとなり、次の一歩をサポートします。