【訃報】星になられた小石川正弘さん

【2020年8月31日 遊佐徹さん】

文：遊佐徹さん（大崎生涯学習センター）

仙台市天文台元職員の小石川正弘さんが、8月26日朝、お亡くなりになりました。68歳という若さでした。

小石川さんは、光学メーカー五藤光学研究所に2年間勤務したのち、1972年から約40年間にわたって仙台市天文台で勤務されました。

ご実家である安養寺の墓地内に設置した「愛子観測所」で精力的に観測を行い、生涯で65個の小惑星を発見。「伊達政宗」や「愛子（あやし）」など仙台にちなんだ命名を行いました。2010年と12年には超新星を発見し、日本天文学会天体発見賞を受賞。新天体の確認観測や彗星の精密位置観測、惑星観測等の分野で世界的な実績を持つ天体観測家です。本業のプラネタリウム解説や天体望遠鏡案内では、軽快で絶妙な話術で名物職員として親しまれました。日本公開天文台の会長として、天文普及と後進育成に尽力。数々の業績を称えて、小惑星6097番には、Koishikawaと命名されています。

2013年に天文台を退職後は、市民図書館に勤務して郷土レファレンスを担当しながら、ご自宅の望遠鏡で観測を続けていました。体調に異変が起こったのは、今年に入ってから。検査の結果、肺がんと判明。入退院を繰り返しながら、粘り強く闘病生活を続けてこられました。8月25日に4度目の退院をしたものの、その翌朝に容体が急変。ご家族に見守られながら、天国に旅立たれました。

私が初めて小石川さんにお会いしたのは、1982年。高校2年生の秋のこと。その夏に現れたオースチン彗星のスケッチを見てご指導をいただき、そのまま強い重力に引かれるように仙台の大学に進学。やがて小石川さんは、憧れの大先輩、尊敬すべき偉大な観測者として大きな存在となり続けます。師の背中を追いかけるうちに、天体観測のおもしろさにはまり、2010年には、小石川さんが発見した新星を追跡中に、私自身も別の新天体を発見。12年には、超新星を発見した小石川さんに、確認観測と天文電報中央局への報告で恩返し。昨年宮城県大崎市で開催した彗星会議では、招待講演を引き受けていただきました。「2061年、次回ハレー彗星を観測中、巨大化したイノシシに襲われて逝去。享年109歳！」。会場を爆笑の渦に巻き込んだそのシーン。今は、涙をそそります。病気を克服、長生きされるものと信じていただけに、残念でなりません。

本当の星になって、宇宙に輝き続ける小石川さん。小石川さんの星に会うために、望遠鏡を空に向け続けます。

小石川正弘さん。2010年11月に超新星2010joを発見された仙台市天文台1.3m望遠鏡の制御室にて（撮影：比嘉義裕さん）