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世紀をへだてて帰ってきた、バーナード彗星が増光中
【2006年7月27日 アストロアーツ】
21世紀の彗星ファン、天体写真家に朗報が飛び込んできました。19世紀の観測天文学者が発見した177P/バーナード彗星が117年ぶりに再観測され、急激に増光しています。8月下旬には7等級になる可能性もあり、この夏の話題となりそうです。
117年の歳月、それでも予想より早かった
177P/バーナード彗星。小さな集光部のまわりに大きな淡いコマが広がっている。
2006年7月26日23時46分（JST）
撮影／門田健一、撮影地／埼玉県上尾市
口径25cmF5反射+冷却CCD
2006年6月23日、リンカーン研究所の地球接近小惑星サーベイプロジェクト（LINEAR）がへびつかい座に17等級の彗星を発見し、P/2006 M3の認識符号が与えられました。その後の計算により、117年前にバーナードが発見した彗星C/1889 M1と同一であることが判明しました。C/1889 M1は、1889年6月に9〜10等級でアンドロメダ座に星雲状天体として見つかり同年8月まで観測された彗星です。公転周期は約128〜145年の間と計算されていましたが、観測期間が短いために軌道には大きな誤差が残り、120年足らずで戻ってきて観測者を驚かすことになりました。P/2006 M3＝C/1889 M1には周期番号177Pが与えられ、以降177P/バーナード彗星と呼ばれています。
写真術による天体観測の先駆者
バーナード（Edward Emerson Barnard, 1857-1923）は数々の発見をなしとげたアメリカの天文学者です。その足跡は「バーナード星（固有運動ナンバー1の恒星）」や「バーナードループ（オリオン座全体を撮影すると見える、巨大な超新星残骸）」などの名前にも残されています。とりわけ、写真を使った観測天文学者の先駆けとして有名で、また世界初の写真発見を含む16個の新彗星を発見したコメットハンターでもありました。177P/バーナード彗星は彼が写真術を彗星探索に応用する前の発見でしたが、世紀をへだてて戻ってきたことは感慨深いと言えるでしょう。現代のコメットハンター・関勉氏は再発見の感激をこう語っています。
「117年の歳月を経て今、頭上に大バーナードの星が輝いています！偉大なる観測の神様として、尊敬し敬愛してきた私には、バーナード博士の魂の輝きに見えてとても嬉しく、そして興奮しました」
楽しみはまだこれから
戻ってきたバーナード彗星は、当初13等級まで明るくなると見積もられました。ところが、この予想はあっという間に覆されることになったのです。7月に入ってから急激に増光し、22日ごろには早くも8等級にまでなりました。この調子でいけば8月下旬には7等級になることも期待されます。また、位置もヘルクレス座からりゅう座で、北半球の空で宵〜深夜に見るには絶好の条件です。すでにコマも大きく広がっていますので、ぜひ観測や撮影に挑戦したいところです。
177P/バーナード彗星の位置や光度変化について
バーナード彗星の見え方を天文シミュレーションソフトウェア「ステラナビゲータVer.7」で再現することができます。ご利用の方は、ステラナビゲータを起動後、「データ更新」を行ってください。
《177P/バーナード彗星の観測データ》
※国際彗星季報（ICQ）に報告された観測より抜粋
| 日付（UT） | 等級 | コマのサイズ | 観測者 |
|---|---|---|---|
| 2006/07/22.99 | 8.5 | 12' | J. J. Gonzalez, Leon, Spain |
| 2006/07/22.85 | 8.7 | 9' | T. Scarmato, Calabria, Italy |
| 2006/07/20.89 | 9.1 | 7' | M. Meyer, Frauenstein, Germany |
| 2006/07/20.86 | 9.0 | 12' | T. Scarmato, Calabria, Italy |
| 2006/07/19.91 | 9.8 | 7' | M. Meyer, Frauenstein, Germany |
| 2006/07/17.91 | 10.1 | 6' | M. Meyer, Frauenstein, Germany |
| 2006/07/16.97 | 10.8 | 3'.5 | T. Scarmato, Calabria, Italy |
| 2006/07/15.95 | 11.3 | 3' | L. A. Mansilla, Obs. Teide, Canary Is. |
| 2006/07/15.54 | 12.7 | 1'.8 | K. Yoshimoto, Yamaguchi, Japan |
| 2006/07/07.07 | 13.2 | 0'.7 | J. J. Gonzalez, Leon, Spain |
| 2006/06/30.30 | 15.2 | +0'.2 | E. Guido and G. Sostero, near Mayhill, NM |
《177P/バーナード彗星の軌道要素》
計算：村岡健治氏
| 近日点通過（T） | 2006年8月28.68895日 |
|---|---|
| 近日点距離（q） | 1.1072143AU |
| 離心率（e） | 0.9543979 |
| 近日点引数（ω） | 60.46198ﾟ |
| 昇交点黄経（Ω） | 272.06584ﾟ(2000.0) |
| 軌道傾斜角（i） | 31.21750ﾟ |
| 元期（Epoch） | 2006年9月22.0日 |
