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水星が西方最大離角

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明け方の東の空に見える水星が10月16日に西方最大離角となる。上のほうで目立っている金星や木星を見つけたら、水星も忘れずに探してみよう。

星図

明け方の東の空にひときわ輝く金星や木星に続いて控えめに現れる水星が、10月16日に太陽からもっとも離れて西方最大離角となる。日の出45分前でも高度8度ほどと低いが、明け方に見える水星としては今年もっとも条件が良い。東の空のひらけたところで、金星から木星、さらに視線を下ろしたあたりを双眼鏡で探してみよう。木星のそばには火星も大接近しているので、一度に4つの惑星を見るチャンスだ。

地球の内側を公転する水星や金星は、太陽の反対側に来ることはないので、決して真夜中には見えない。空の中での位置が太陽から大きく離れることがなく、見える時は必ず日没後の西の空か、日の出前の東の空となる。

今回のように太陽から西側にもっとも離れるときを「西方最大離角」と呼び、この日の前後は日の出前に観測しやすい。反対に太陽から東側に離れる「東方最大離角」のときは、日没後の西の空で観測しやすくなる。

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