星は連星として誕生する

【2000年6月1日 国立天文台・ニュース(353)】

ほとんどの恒星は連星、三重連星などの多重星系として生まれる。 4月にドイツ、ポツダムで開催された国際天文学連合のシンポジウムで、このような研究および観測結果が発表されています。

恒星がどのように誕生するか、この問題は、これまで主として単独星を中心に研究されてきました。 しかし、恒星のおそらく半分以上は連星、三重連星などの星のグループを作っています。 観測技術が向上するにつれて、これまで単独星と思われていた星が連星であることがわかり、連星の割合はだんだん増えていく状態です。 ジェネバ天文台のメイヤー(Mayer; M)が、太陽近傍で、質量が太陽以下、太陽の一割程度までの星を調べたところ、その半分には伴星がありました。 質量の小さい褐色わい星でさえしばしば伴星をもつています。 そして、古い星より、若い星の方が連星である割合が大きいのです。 ここから、始め連星であったものが、どこかで単独星に分かれるというシナリオが見えてきます。

メリーランド大学のマンデイ(Mundy, L.)によりますと、星形成のごく初期の非常に若い原始星は、連星、三重あるいは四重連星が一般的で、星形成領域に単独星はめったにないということです。 しかし、このような三重以上の連星は一般に力学的に不安定で、進化の過程で単独星を放出し、安定な形に落ち着きます。 二つの星の連星になれば必ず安定します。 一方放出された星は、その後単独星として進化を続けます。 したがって、若い星の方が連星である可能性が大きいのです。

このような形で理論家たちが提案したモデル、つまり多重星系で誕生した星がしだいに分裂するモデルは、この集会で観測家たちに強く支持されました。 たとえば「おうし座T型星(T.Tauri)」は進化の初期のごく若い星と考えられていますが、観測によると、連星である割合がかなり高く、これまで単独星と思われていた「おうし座T星」自体も三重連星のひとつであることがわかりました。 しだいに分裂していく系を考えると、連星系の周りに円板が形成されることも、たやすく説明ができます。 コロラド大学のレイパース(Reipurth, B.)は、若い星に伴う大規模なガスの流出や、光学ジェット流なども、連星、多重連星であることがその原因であるという見方をしています。

このように、その他さまざまな内容の発表を加えて、ポツダムの集会は、理論家、観測家がともに満足する、連星系形成の有力な機構をまとめあげた形で終わりました。 今後、初期の恒星進化を考えるとき、多重星として生まれる立場を無視することはできません。

参照 Boss, A.P.,Nature 405,p.405-407(2000).