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7月7日の夜9時ごろ、東の方向を見ると真っ先に目に飛び込んでくるのがおり姫星とひこ星です。2つの星の間には天の川が流れています。

北寄りにあって、先に昇ってくるのがおり姫星です。どちらも白く輝く星ですが、おり姫星の方が明るく見えます。

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もちろん、街の中ではこんなにたくさんの星を見ることはできません。天の川は街明かりで完全にかき消されてしまいます。それでも、おり姫星とひこ星はちゃんと見えるので安心してください。

それにしても、街から見ると織女と牽牛をへだてる川が無くなってしまうのは、喜ぶべきなのでしょうか、悲しむべきなのでしょうか…

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よく見ると、おり姫星とひこ星のほかにもう1つ、目立って明るい星が左の方にあります。この星は、七夕伝説で特別な役割を持っているわけではありませんが、西洋では「デネブ」と呼ばれてきました。「はくちょう座」という星座の星です。ちなみに、おり姫星は西洋だと「こと座」の「ベガ」、ひこ星は「わし座」の「アルタイル」。3つの星は、星々の中でもとくに明るい「1等星」で、3つをつないだ三角形は「夏の大三角形」と呼ばれています。

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ついでに、南の空にも目を向けてみましょう。おり姫星やひこ星よりもさらに明るくて、黄色い星が見えます。じつはこの星、星座の星々とは違い、時期を変えて見ると少しずつ動いています。その正体は太陽系の惑星、木星です。ちなみに、惑星と違って動かない（星座の形を崩さない）星のことを恒星と呼びます。

木星の脇で赤い星が輝いています。これは「さそり座」の1等星「アンタレス」。夏の大三角形とともに、夏を代表する星です。さそり座と隣にある「いて座」のあたりが、天の川が一番濃く見えるところです。空が暗い場所へ出かける機会があったら、ぜひ天の川を眺めてください。それまでは、夏の大三角形とアンタレスの位置から、空にかかる天の川の大きな姿を想像するとしましょう。