メシエ天体ガイドM78
（オリオン座の散光星雲）

M78M78 Map

  • M78（NGC 2068）　オリオン座／散光星雲
  • 赤経 05h46.7m　赤緯 +00°03′
  • 等級 8.3等　視直径 8′×6′　距離 1,630光年

解説

M78は「ウルトラの星」として名前だけは有名な星雲ですが、実際はこのあたりに広がっている暗黒星雲（L1627）の一部が近くの高温星の光を反射して輝いているもので、とても生物の存在できるようなところではありません。もともとはおとめ座の銀河M87をウルトラの星とするつもりだったのが誤植でM78になったそうです。

見つけ方

三ツ星のすぐ北東に位置していますが、三ツ星のいちばん西のδ星とほぼ同じ赤緯なので、赤道儀ではこれを利用すると導入しやすくなります。δ星（2.3等）からは14.7m東、21′北です。双眼鏡などでは、三ツ星のすぐ左下のσ星と、三ツ星の東のはじのζ星を結んで、ζ星側に2倍延ばした先という方法が見つけやすいでしょう。ζ星（1.7等）からは5.9m東、2°0′北です。ファインダーではやや見つけにくくなります。

双眼鏡

7×50の双眼鏡では、空が良いところであれば淡い星雲状の光芒をとらえることができます。

10cm

40倍で、2つの近接した明るい星が星雲状の光芒で包まれている姿を見ることができます。さらに倍率を80倍程度にあげて観察すると、北西側の輪郭がほぼ丸くはっきりしているのに対して、南東側が拡散しているように見えます。ちょうど、彗星の頭部のイメージにひじょうに似ているのが印象的です。彗星のイメージを初心者に見せたいとき、M78はなかなか重宝します。

20cm

星雲の光の濃淡がかなり明瞭になってきておもしろくなります。このあたりは暗黒星雲に覆われているため、背景には星が少なく、暗いことがわかります。