国産ロケットＨ-II・８号機の打ち上げ失敗

【1999年11月15日 宇宙開発事業団】（編注：時間・場所などの数値は記者発表資料に基づく速報値である）

宇宙開発事業団は１１月１５日１６時２９分、運輸多目的衛星（ＭＴＳＡＴ）を搭載した国産ロケットＨ-IIの８号機を鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げた。
しかし、第１段エンジンの燃焼の異常停止により、予定の飛行経路から大きく外れ、すべての追跡局（種子島２局、小笠原局）においてロケットからのデータ受信ができなくなったため、打ち上げ７分４１秒後に指令破壊信号を送信、打ち上げは失敗に終わった。
Ｈ-IIロケットの落下地点は小笠原諸島父島の北西約１５０キロメートルの洋上（衛星フェアリング落下予想区域内）と予測されている（落下推定中心地点：東経約１３９．４５度、北緯約２９．４３度）。
宇宙開発事業団では今回の失敗を受けて、状況把握と原因究明・対策検討を行なうため、事故対策本部を設置。また、宇宙開発委員会と技術評価部会の臨時会議が一般に公開される形で開催される（宇宙開発委員会臨時会議は１１月１５日２１時から。また技術評価部会臨時会議は１１月１６日１６時３０分から。科学技術庁にて）。

Ｈ-IIロケット８号機は１１月１５日（月）１６時２９分００秒（ＪＳＴ）に打ち上げられ、打ち上げ時の地上の天候は晴れ、北北西の風（７．７m/s）、気温２２．５℃であった。
リフトオフから１分３１秒後に固体ロケットブースターの燃焼が終了［計画値（詳細飛行経路）では１分３４秒後］、１分３７秒後に固体ロケットブースター分離［同１分３７秒後］、４分５０秒後に衛星フェアリング分離［同４分１５秒後］、３分５９分後に第１段主エンジン燃焼停止［同５分４６秒後］、５分２２秒後に第１段・第２段分離［同５分５４秒後］、５分３０秒後に第２段エンジン第１回燃焼開始［同６分０秒後］、その後、７分３５秒後には全系オフ、そして７分４１秒後には指令破壊コマンドが送信された。

Ｈ-IIロケット８号機に搭載されている運輸多目的衛星（ＭＴＳＡＴ）は、気象衛星「ひまわり５号」の後継機であり、また航空管制の機能をあわせもつ衛星となるはずであった（詳細はニュースページＨ−IIロケット8号機打ち上げのライブ中継に注目を参照）。
「ひまわり５号」は打ち上げから４年が経ち、衛星自体の延命措置が施されるにせよ、センサーの劣化が心配されることから、今回の失敗によって、今後の気象観測への影響が懸念される。

今回の打ち上げ失敗は今後の日本の宇宙開発に大きなダメージとなることは間違いない。早期原因の究明と信頼の回復が望まれる。