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インドの月探査機「チャンドラヤーン3号」、打ち上げ成功

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インド宇宙研究機関の月探査機「チャンドラヤーン3号」が7月14日に打ち上げられ、予定の軌道へ投入された。8月下旬には露、米、中に次ぐ4か国目の無人月面着陸を目指す。

【2023年7月18日 インド宇宙研究機関／アメリカ惑星協会】

日本時間7月14日18時05分（現地時間14時35分）、インド宇宙研究機関（ISRO）の月探査機「チャンドラヤーン3号」を搭載したLVM3ロケットが同国サティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられた。探査機は予定どおりロケットから分離し、地球を周回する楕円軌道に投入された。現在は徐々に高度を上げながら、月へ針路を変えるときに備えている。

チャンドラヤーン3号の打ち上げ
チャンドラヤーン3号の打ち上げ（提供：ISRO、以下同）

チャンドラヤーン3号はインドによる3回目の月探査ミッションで、着陸機と探査車および推進モジュールで構成されている。この後1か月ほどかけて高度約100kmの月周回軌道に入り、8月23日か24日ごろに、推進モジュールから分離された着陸機が月の南極付近への軟着陸に挑む。着陸が成功すれば、ロシア（旧ソ連）、米国、中国に次いで4か国目となる。

着陸機
組み立て中のチャンドラヤーン3号着陸機。探査車は中に格納されている

インド初の月探査機「チャンドラヤーン1号」は2008年に打ち上げられた。1号は周回機と衝突装置からなり、装置は予定どおり月面衝突を果たしている。2019年に打ち上げられた「チャンドラヤーン2号」は周回機と着陸機からなり、衝突ではなく軟着陸を目指したが、着陸機の降下中に通信が途絶えた。

チャンドラヤーン3号は2号の失敗を受けて計画されたミッションで、周回機と着陸機の基本設計は2号のものと似ている。着陸予定地点が月の南極域なのも2号と同じだ。2号ではソフトウェアのトラブルが着陸失敗の原因だったとされるため、徹底的なアップデートと試験が重ねられている。また、2号の周回機は現在も稼働していて、3号が取得したデータを地球へ送信するための中継役を担う。

打ち上げ録画「Launch of LVM3-M4/CHANDRAYAAN-3 Mission from Satish Dhawan Space Centre (SDSC) SHAR, Sriharikota」

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