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「明月記」の超新星記録を世界に紹介した射場保昭

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「明月記」の天文記録を世界に紹介し、超新星研究が進むきっかけを作ったアマチュア天文家・射場保昭の名を冠した小惑星が誕生した。その業績を紹介した展示が19日まで京都市で開催されている。

【2014年10月14日 作花一志さん】

1997年2月1日に小林隆男さんが発見した小惑星（9432）が、アマチュア天文家の射場保昭（いばやすあき：1894～1957）にちなんでIbaと命名された。太陽からの平均距離は2.36au（約3.5億km）、公転周期3.6年のメインベルト小惑星だ。

射場保昭は神戸の貿易商で、山本一清、神田茂や欧米の研究者と交流を持っていた。その最大の業績は、「明月記」に載っている客星（超新星）出現記録を世界の天文研究者に紹介したことだ。

「明月記」は日本の代表的な歌人・藤原定家が1180年から1235年までに著した日記で、天文現象に関する記録を多く残す貴重な資料となっている。望遠鏡が発明される前に観測された超新星爆発の記録は世界に7件しかないが、そのうちの3件（1006年、1054年、1181年）が「明月記」に記載されている。平安の陰陽師・天文博士が実際に観測したものを安倍泰俊（安倍晴明の子孫）が調べて藤原定家に報告したものだ。

700年後、これらの記録をに世界に紹介したのが射場保昭だった。彼が英天文誌「Popular Astronomy」（Vol42 pp243-251, 1934）に寄せた記事「Ancient Records of Novae（Strange Stars）」がヤン・オールトら研究者の目に留まったことがきっかけで、かに星雲（M1）が1054年の客星の900年後の姿であることが明らかになり、超新星爆発のメカニズムの研究が大きく進展した。

京都大学総合博物館（京都市）で10月19日（日）まで開催中の特別展「明月記と最新宇宙像」で、射場保昭の業績を詳しく紹介している。

超新星残骸「かに星雲」（M1）
超新星残骸「かに星雲」（M1）。クリックで投稿ギャラリーのページへ（撮影：ninzyaさん）

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