ヘール・ボップ彗星（1997年） C/1995 O1

待ちに待った大彗星が連日見れるということで、晴れれば観測地へ出かけてそれから出勤するという毎日でした。この日は、夜半から雪が降ってしまって。それでもノーマルタイヤでいつもの観測地へ行きました。粉雪の舞う、しかし、透明度抜群の神秘的な夜だったことを記憶しています。しかし、観測地からの帰り道が雪で大渋滞。会議に遅れるぅぅぅ…。でも、なんとか始業3分前着でほっとしました。二度とできないな、あれは…へたしたら首もんだ。

明るくなる前から毎日のように追いかけていたヘール・ボップ彗星。星々の中の姿も好きでしたが、地上風景との組み合わせをアップで撮りたくてあちこち巡り、プレアデスとともに山の端に沈む姿をねらってみました。

この年の3月、結婚した長男の嫁が住む塩山（息子は仕事の関係で仙台在住）に行った時、私の妻と4人で近くの柳沢峠に丁度見頃の彗星を見に出掛けました。初めての場所なのに撮影地の状況も確かめず現地に到着、西に沈むヘール・ボップをあわてて撮った1枚です。

長男夫婦は今も別居生活で頑張ってますが、2人目が来年の夏生まれる予定です。

なかなか切れないその「雲」がホーキ星の尾と知った時、体が震えるくらい興奮したウエスト彗星。それ以来、心躍らす彗星はなかなか現れてくれませんでした。しかし、21年後の季節も同じ早春。前日までの小雨が気になりつつも「晴れ」の予報を信じて家を出ました。雄大な南阿蘇を望む峠の道路脇に車をとめ、流れる雲を気にしながらセッティング。果たして、夜明け前にはこれ以上望めない快晴となり、ヘール・ボップ彗星の力強くて美しい姿に久々に酔いしれてしまいました。

新婚旅行でアイスランドへ行ったとき見た思い出の彗星です。「オーロラが見たい！」と妻が言わなかったらこの写真はなかったことでしょう。旅行先の相談をあれこれ話し合ったのを思い出します。応募のために押入を探したら、思い出の品々が…。尾の長さこそ前年の百武第2彗星ほどではなかったですが、白と青色の2本の尾が特徴的で、きれいな彗星でした。2004年はリニア＆ニートを見にどこ行きましょ？

この彗星を初めて見に行った3月の上旬の早朝に、北東の空より神々しく巨大な火の玉が延々と上って行く姿は忘れることができません。また、この写真を撮影中に、ウサギが突然、背後から飛び出してきたこと、また、私の周辺に犬がうろうろして撮影を邪魔されたことを覚えています。私の撮影する場所では、天体写真を撮影する方と出会ったことがありませんが、ヘール・ボップ彗星が出現した時はよく、望遠鏡やカメラを持参した方を見かけました。それだけ特別な彗星であったことは間違いないでしょう。これからもヘール・ボップ彗星以上の巨大彗星の出現を楽しみにしています。

もっともインパクトがあった彗星といえば百武第2彗星ですが、天空を二分する雄大なスケールはカメラのフレームに収まることを敢然と拒否していました。そして翌年のヘール・ボップ彗星。「眺めて良し、撮って尚良し」の最もフォトジェニックな彗星でした。これを撮りそこなうと一生悔いが残ると、片道3時間半の道のりを1か月の間に20回近く往復しました。

写真は、きらめく核、発達したシンクロニッックバンド、絡み合うイオンテイルが絶妙のバランスを見せたときのものです。

一人占めした山頂の澄んだ空には肉眼でもはっきりとイオンテールとダストテールが見えました。また、その姿をニコン 50mm×7（FeatherWeight)双眼鏡で観望しましたが、同じ双眼鏡で15歳の時に見たベネット彗星を思い出しました。

発見されてから接近するまで期間があり、その間の期待を裏切らず立派な姿をみせてくれました。双眼鏡（20×120）でみた噴水のように核からジェットが吹き出る様子が眼に焼きついています。

プリントも当時の物です。今デジタル処理すれば、もう少し背景の青みを消してきれいにできると思いますが、この写真の状態に持っていくまでが当時の思い出ですのでこのまま送ることにしました。

同じような（そしてもう少しきれいな）写真も多く応募されていると思いますが、無理をして撮影に出かけ、うまくプリントしてもらえるまでに時間がかかり応募の時期を逸した当時の自分がなつかしく、あえてシンクロニックバンドがよくわかるアップの写真を選びました。組写真をOKにしていただけたら、24mm、35mmで同時に撮影した写真も応募したのですが。

雪が積もった学校平までなんとかチェーンをまいて登ってのですが、セッティング中や撮影中に四輪駆動車が何台か、上の方から下りてくるのを見て多少悔しく思ったものです（彗星の方角に水銀灯があり、背景が青いのは水銀灯のせいもあると思います。標高がかせげればもう少し良くなったのでは？とか考えてしまいます）。

星をなかなか見に行けませんが、来春のニ彗星はぜひ観望に行きたいです。

尾か地平線から立ち上がっているのがはっきりわかり、空が白みかけても、いつまでも見えた巨大彗星でした。

四国と淡路島を結ぶ大鳴門橋を背景に、いつかは巨大彗星と撮影する事ができればなぁと考えておりました。するとヘール・ボップ彗星が訪れてくれました。「彗星によって命の源となる物質が撒かれ、人間が生まれ、その人類によって人々の架け橋となるよう建造された大鳴門橋」これらの「かけはし」がテーマです。

百武彗星を満足に見られなかったので、悔いのないように毎晩のように大学の屋上に上りました。この写真は、ようやく東の空に上り始めた頃のものです。発達した文明と、太古から宇宙を旅している彗星との出会いは、長い旅を終えて戻ってきた宇宙船が、地球を見下ろしてるような気がして不思議な感じがします。

富士を趣味で撮影している私はこの大彗星の画面に富士山はどうしても必要な前景である。山梨県南部町の佐野峠から山道を歩くこと1時間、やがて富士の左方から上りくるであろう思親山の頂上に立つ。たった一人でシルエット富士に真向かいながら待つことしばし、ついにはくちょう座のデネブの下方から待ちに待った大彗星が姿を現す。地球再接近までまだ10日以上あるのにもう立派な大彗星である。至福のひと時に大いに満足し、やがて富士の山すそがほんのりと朝焼けに染まるころ、高度を上げたヘール・ボップ彗星はなおも輝きつづけていた。

1995年頃から時あらば観望してましたが最後と思い、思い出の記念になる写真の一部になりました。

明るく美しく青い彗星姿を、望遠鏡の視野に入れたとき、身震いし度肝を抜かれた彗星でした。自宅近くの撮影地は、街灯が多く彗星の撮影に苦労しましたが…「6×7で撮影できないー、街灯が邪魔！」そんな状況の中で撮った写真です。

偶然にも3か月続いて同じ日にちに撮影しました。だんだん大きくなっていくようすがわかります。中央の2月12日は、大雪でノーマルタイヤにも関わらず夜中山へ一人で登って動けなくなり、自力で車を押して脱出しました。今から考えるとひじょうに無謀でした(^_^;)。3月は平日でしたが職場の友人と3人で撮影に出かけ、帰りの車の中で『寝るなー！』と殴り合いながら帰った覚えがあります。Vの字に見えたH・B彗星は本当に感動でした。

私が高校生の時の春、ベネット彗星が現われた。初めて見る大彗星で、当時、カメラも双眼鏡も無かったが肉眼で眺めるだけでも心が躍った。そしてH・B彗星。体制を万全に整えて何度も撮影に行った。はくちょう座の銀河の中を彗星は移動していった。見るごとに大きく成長する彗星に、ただただ見とれ、心が躍る春の暁だった。

その前日和歌山ではめずらしく降った雪が山道に残っていました。深夜に生石高原に出かけたのですが車が動けなくなってしまい万事休す、とあきらめかけていたところに通りがかった大学生2人に助けていただきました。このときすでに午前4時30分。大急ぎで4枚撮影したところで空が白み始めました。最接近の1か月前でしたが、結局これがベストショットとなってしまいました。

当時は雨でも毎日出かけて、撮影できるように軽トラの中でねばっていたのを思い出しました。そのため、機材も3分で組み立てできるようにしていました。当日も雲が一面にある空だったのですが、運良く1時間くらい晴れたので撮影しました。日本中で撮影されていると思ったのですが、その後の雑誌などでこのような「北アメリカとヘール・ボップ彗星」の写真が少ないのにビックリでした。85mmを使用していた人も少なかったのでしょう。

前年の百武彗星が星の綺麗な所で雄大な姿が見られなかっただけにこの彗星に期待していました。そして“どうせ撮るなら日本一の富士山をバックに”そんな強い思いで1997年3月30日、中央高速を走らせました。適当な撮影場所がなかなか見つからず、入り込んだのは立入禁止の自衛隊東富士演習場。真西に雄大な裾野を広げる富士山が見える以外は何もない絶好のロケーションでした。徐々に高度を下げていくヘール・ボップ彗星をスペースボーイに同架した2台のカメラで撮影し続けました。その中の自信作がこの作品で、雄大な富士山に負けない力強いヘール・ボップ彗星が撮れたと思います。

私が天文復帰するきっかけになった彗星です。ポータブル赤道儀の中古を手に入れ、借り物の望遠レンズで撮影しました。この彗星を追いかけて走った車の走行距離、約10,000km、それほど私に強烈な印象を与えてくれた彗星です。