新しい天体、とくに彗星を発見したときは、いつもぞくぞくするような気分です。ひょっとすると、見応えのある明るい彗星になるかもしれませんからね。

私が初めて彗星を発見したのは1987年のことでしたが、すでに明るかったのでとてもわくわくしました（注1）。1時間ほどで、発見前に撮影していた写真から彗星の軌道が求まりました。

発見したときの興奮は、当時の方が大きかったかもしれません。

［発見から］1日か2日経つと、彗星の近日点（注2）距離が小さいことがわかりましたが、明るくなるとは誰も思っていなかったようです。近日点を通過する前に［太陽の熱で］消滅してしまうだろうと言う意見も多く、昼間に肉眼で見える可能性など、ほんの少しでも考えた人はいないでしょう。

観測を継続していた私たちからすれば、かなりいらだちを覚える話でした。彗星が急速に増光していて、太陽に接近しても壊れないくらい核が大きいことを示す結果を得ていたからです。

とはいえ、結局私は彗星の光度に関する専門家ではないので、あまり批判的になってもしかたありません。何しろ彗星は気まぐれですから。

間違いなく、この16年間彗星探しを仕事にしてきたことですね！

私は20倍120ミリメートル双眼鏡や32センチメートル反射望遠鏡を使って、数百時間にもおよぶ眼視観測を行っています。

一方で、自動検出ソフトウェアを利用するチームに所属していると、アマチュア観測者たちの英雄的な努力に比べて、地味ながらも楽に彗星を発見できます。私が一緒に仕事をしているアリゾナ大学のチーム（注3）はとても優秀です。

私は1969年、13歳のときにスコットランドでベネット彗星（注4）を見ました。それ以前からも彗星に興味があったのですが、ベネット彗星について本で読んで、絶対に見ようと思ったのです。その光景は、実に壮観でした。

十代のころアマチュアによる新天体発見に関心を持ちました。間違いなく思ったのは、「発見者になるチャンスがほしかったら、日本人に生まれるべきだった！」ということですね。日本のアマチュア観測者による一連の彗星や新星の発見は驚異的でした。それぞれの発見、発見者とそのテクニックについては片っ端から調べたものです。

同じ頃、英国ではオルコック氏（注5）が多くの新天体発見を成し遂げていて、ハースト氏（注6）が新天体発見のためにアマチュア観測者たちを結集していました。

私自身がやろうとしていたことは、本田実氏（注7）と近かったように思います。彼の成果もまた、あこがれの対象でした。初めて小惑星に名前をつけるとき、彼に敬意を表して“Honda”（注8）と名付けたのです。