ALMAで干渉計実験に成功

【2009年5月28日 国立天文台 アストロ・トピックス（474）】

日本が参加している国際望遠鏡プロジェクト「アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計」（ALMA）で、4月30日に北米製と日本製2つのアンテナを結合させて、天体からの電波を受信する実験が行われた。実験は成功し、アンテナやハードウェアが「干渉計」として働くことが確認された。

アストロ・トピックスより

（火星を観測中の2台の12mアンテナの画像）

火星を観測中の2台の12mアンテナ（手前が北米製、奥が日本製）。クリックで拡大（提供：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO））

4月30日、チリ北部に建設中の大型電波望遠鏡プロジェクト「ALMA」は、天体からの電波を2つのアンテナを結合させて受信し、干渉計としての性能を確認する重要なマイルストーンを達成しました。

標高2900mの山麓施設（OSF）において、日本と北米がそれぞれ製作した直径12mのアンテナ2台を結合させて、火星からの電波を受信し、干渉縞（フリンジ）を確認することができました（専門用語で「ファースト・フリンジ」と呼びます）。これは、アンテナおよび関連するハードウェアが「干渉計」として働くことを確認できたことを意味します。

「ファースト・フリンジを達成したことにより、アンテナおよび関連する様々なハードウェアが統合されたシステムとして働くことを証明できた。これは、国際連携による強みであり、ALMA観測所がまた一歩前進した」とALMA観測所長であるThijs de Graauw氏は語っていました。

今回は標高2900mでのアンテナ2台の干渉計としてのテストでしたが、最終的には地球上で最も天体観測に適した標高5000mのALMA山頂施設に設置され、世界最高性能の電波望遠鏡として宇宙の謎の解明に挑みます。

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