2021年3月の星空

宵の南東の空を勢いよく駆け上っているしし座は、春を代表する星座の一つ。そのライオンの腰のあたりで、小惑星ベスタが観察の絶好機を迎えている。3等星シェルタンを目印にすれば、双眼鏡で簡単に見つけられるだろう。移動する様子を追ってみよう。

しし座が高くなるにつれて、冬の星座たちは南西の空に低くなっていく。それに合わせて、おうし座の中で輝く火星も日付が変わる前後に沈むようになる。火星は地球最接近から5か月過ぎたものの、まだ1.1等級と明るく目立っている。上旬に起こるプレアデス星団との共演は、色の対比が美しく見逃せない現象だ。また、19日には火星とアルデバラン、月が接近し、3天体が西の空で笑顔のように並ぶ。温かい気持ちになれそうな光景を、ぜひ眺めたい。

火星には2月にアラブ首長国連邦の「HOPE」、中国の「天問1号」、アメリカの「パーサビアランス」という3機の火星探査機・探査車が到着したばかりだ。科学的な興味・好奇心からも、火星や星空を楽しんでみよう。