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「カッシーニ」、最後のタイタン接近完了、いよいよ最終ミッションへ

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NASAの探査機「カッシーニ」は26日からいよいよ、土星と環との間へ突入する最終ミッション「グランドフィナーレ」を開始する。それに先立ち、22日には衛星「タイタン」への最後の接近探査が行われた。

【2017年4月26日 NASA】

NASAの探査機「カッシーニ」は2004年に土星に到着してから、これまでに127回、衛星「タイタン」をフライバイ（接近通過）し探査を行ってきた。その最後となるフライバイが4月22日15時8分（日本時間、以下同）に実施され、タイタンの上空約980kmを通り過ぎながら探査が行われた。

タイタン
タイタン（提供：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute）

最後の観測では、衛星の北極領域に存在する炭化水素の海や湖がレーダーでとらえられている。このデータを使って、タイタンの湖の深さや組成が初めて（かつ、最後の機会として）調べられる。タイタンの「魔法の島」（参照：アストロアーツニュース ：「タイタンの「魔法の島」の正体は、窒素の泡かもしれない」）に関する新たなの証拠も調べられることだろう。

今日26日からカッシーニは、いよいよ最後のミッションとなる「グランドフィナーレ」を開始する。このミッションでカッシーニは、土星本体と環との間へ飛び込んで通り過ぎるような軌道を22回飛行する。最初の通過は26日18時ごろ、その約1日半後に通信が復活する。

そして9月15日、カッシーニは土星の大気へと突入し、13年にわたる土星探査を終了する予定だ。

数字で見る「グランドフィナーレ」
数字で見る「グランドフィナーレ」。2400kmの幅の隙間に22回突入し、「最後に土星に1回」（提供：NASA/JPL-Caltech）

26日にカッシーニが土星本体と環の間を通り過ぎる様子を「ステラナビゲータ」でシミュレーション

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