「はやぶさ」、地球から最遠に到達

【2008年6月6日 ISAS トピックス】

宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙科学研究本部（ISAS）は、5月末現在の小惑星探査機「はやぶさ」について、地球から2.5天文単位の距離に到達しており、連続的に電波を受信できる状態にあると発表した。

宇宙科学研究本部（ISAS） トピックスより

5月末現在、「はやぶさ」探査機は、太陽の向こう側、地球から距離2.5天文単位（1天文単位は地球と太陽の平均距離で約1億5000万km）に到達しました。地球から望むと、太陽の脇12度に見えるはずです。一方、「はやぶさ」からは、太陽のすぐそば8度に地球が位置します。

　　←　　1天文単位　　→　←　　　1.5天文単位　　　→
地球−−−−−−−−−−太陽−−−−−−−−−−−−−はやぶさ

1天文単位の距離を電波が走るのに約8分かかるので、2.5天文単位の位置にある「はやぶさ」と地球間の通信には、往復約40分の時間（専門用語で伝搬遅延時間）を要します。

すでにご案内しているとおり、イオンエンジン噴射を休止してスピン姿勢安定を維持しています。これまでは、スピン周期10分のうち、アンテナが地球を向いたタイミングでしか「はやぶさ」からの電波を受けることができず、間欠的な受信となっていました。しかし、前述のように地球と太陽の離角がたいへん小さくなってきたため、太陽電池に光が当たる姿勢を保ちながら、常時アンテナを地球に向けることが可能となり、今では連続的に電波を受信することができます。この状態は2009年初頭まで続く見込みです。

「はやぶさ」は、地球帰還に向けて英気を養う期間にあり、しばらくは活動のレベルをさげて健康維持に専念しています。一方地上においては、2010年に迫ったカプセル回収に向けて、準備を鋭意進めているところです。