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ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が最終軌道に到達

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昨年12月25日に打ち上げられたNASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、ラグランジュ点L2を周回する最終軌道に入った。

【2022年1月26日 NASA Blog】

昨年12月25日（日本時間、以下同）に打ち上げられたNASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（以下「JWST」）は、1月25日午前4時にスラスターを約5分間噴射する最終軌道調整を実施し、地球から約150万km離れた、太陽・地球系のラグランジュ点L2を周回するハロー軌道に入った。

L2は地球を挟んで太陽の反対側にある、重力的に安定した地点だ。L2の周囲にとどまることで、近赤外線を観測するJWSTにとって邪魔な熱源となる地球と太陽は常に同じ方向に見える。この熱を、L2までの道中で展開した5層のサンシールドで防ぐことで、望遠鏡や観測装置は低温に保たれる。

打ち上げから最終軌道までのJWSTの旅
打ち上げから、L2を回るハロー軌道（青）に到着するまでのJWSTの旅（黄色）。画像クリックで拡大表示（提供：Steve Sabia/NASA Goddard）

折りたたまれた状態で打ち上げられたJWSTは、L2までの旅路でサンシールドに加えて主鏡などを含めた全ての展開を終えている。これから3か月かけて、光学系をnm（ナノメートル）に近い精度で調整する作業が始まる。科学観測の開始はこれから約5か月後となる見込みだ。

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