「あかつき」、金星に向けて軌道修正を開始

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【2011年11月2日 JAXA】

11月1日、金星探査機「あかつき」は姿勢制御用エンジンによる軌道修正を実施した。今月中にあと2回実施し、2015年以降の金星との会合を目指す。

金星探査機「あかつき」は11月1日13時22分（日本時間）、姿勢制御用スラスタ（RCS）を10分間噴射し、第1回の軌道変更を完了した。

本来の軌道制御エンジン（OME）の破損が確認され、今後は代替としてRCSでの軌道制御を行うことが10月に決定してから、今回が初めてのRCSの軌道修正噴射となる。プロジェクトマネージャの中村正人教授は直後の記者会見で「（暫定的な発表としてだが）非常にうまくいった」と語っており、まずはひと安心というところだろう。

一連の軌道修正は、「あかつき」が2015年以降に金星に接近するような軌道に乗せるために行われる。軌道修正結果を1回ずつ確かめながら、11月10日と21日にも同様の軌道修正を行う予定となっている。

「あかつき」が目指す金星が夕方の西の空に

日の入り1時間後の金星の動き

日の入り1時間後の金星の位置を、11月から来年3月までステラナビゲータでシミュレーション。クリックで拡大

夏の間は太陽と同じ方向にあって見えなかった金星が、「宵の明星」として夕方の西の空に現れるようになってきた。今はまだ低いところにしか見えないが、西の空がひらけたところでは、夕暮れとともに眺めることができる。

これから3月にかけてだんだん高く見やすい位置に出るようになり、来年2、3月にはもうひとつの明るい惑星・木星と接近する。

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